Tipos de montacargas: las 7 clases y cuál es la tuya

Los montacargas (forklifts) se dividen en 7 clases según su fuente de energía (batería o motor), qué llantas tienen y para qué trabajo están hechos. Contesta 4 preguntas y te decimos cuál manejas.

En resumen

Hay 7 clases de montacargas. Las clases I, II y III son eléctricas. La IV y la V tienen motor de gasolina, gas propano o diésel, y se distinguen por las llantas. La Clase VI es de tractores que jalan carritos en vez de levantar. La Clase VII es de montacargas para terreno irregular, como el telehandler. La clasificación viene de la Industrial Truck Association (ITA), y OSHA la usa en sus materiales de capacitación.

¿Qué clase es tu montacargas?

Contesta 4 preguntas sobre el equipo y te decimos su clase.

¿Qué hace el equipo?

¿Con qué funciona?

¿Dónde lo usas?

¿Dónde va el operador?

La clase de tu montacargas

Contesta las preguntas para verla.

Te mostramos el número de clase, su nombre completo y lo que cubre nuestro curso.

El resultado es una guía. Si tu equipo no encaja bien en ninguna respuesta, pregúntale a tu supervisor o revisa el manual del operador de ese modelo.

¿Cuáles son las 7 clases de montacargas?

Son siete grupos que ordenan los montacargas por su fuente de energía, sus llantas y el trabajo que hacen. OSHA las presenta en su guía electrónica de vehículos industriales motorizados, con una aclaración: la lista cubre los equipos más comunes, no todos los que entran en la norma.

Las 7 clases de montacargas agrupadas por tipo Eléctricos: clases I, II y III. Motor de combustión: clases IV y V. Tractores de arrastre: clase VI. Todo terreno: clase VII. Eléctricos (batería) Clase I Operador a bordo Clase II Pasillos angostos Clase III A pie o plataforma Motor (gasolina, propano, diésel) Clase IV Llanta sólida Clase V Llanta neumática Tractores (no levantan) Clase VI Jala carritos Terreno irregular Clase VII Obras y campo
Las 7 clases, agrupadas por lo que las mueve y el trabajo que hacen.
Clase Nombre Ejemplo común
I Montacargas eléctricos con operador a bordo Montacargas contrabalanceado de asiento
II Montacargas eléctricos para pasillos angostos Montacargas de alcance (reach truck)
III Montacargas eléctricos que se manejan caminando o con plataforma Patín eléctrico (pallet jack eléctrico)
IV Montacargas de combustión interna con llantas sólidas Montacargas contrabalanceado de llantas sólidas
V Montacargas de combustión interna con llantas neumáticas Montacargas contrabalanceado de llantas neumáticas
VI Tractores de arrastre eléctricos y de combustión interna Tractor de arrastre (tow tractor)
VII Montacargas para terreno irregular Montacargas todo terreno de mástil vertical

En el trabajo vas a oír los nombres en inglés: forklift, reach truck, order picker, pallet jack, telehandler. Abajo te damos los dos, para que reconozcas el equipo en cualquier idioma.

Las 7 clases, una por una

Clase I: Montacargas eléctricos con operador a bordo

Electric Motor Rider Trucks

Es el montacargas eléctrico de siempre, el que ves en la mayoría de los almacenes y centros de distribución. Funciona con batería, así que no echa humo, y por eso es el más usado adentro. El peso de la parte de atrás equilibra la carga que levantas con las horquillas.

Energía
Batería eléctrica
Llantas
Sólidas (cushion) o neumáticas, según el modelo
Dónde se usa
Adentro, en pisos lisos; algunos modelos también en patios pavimentados
El operador
Va sentado, o de pie en algunos modelos

Equipos de esta clase

  • Montacargas contrabalanceado de asiento
  • Montacargas contrabalanceado de pie
  • Montacargas eléctrico de tres ruedas

Ojo con esto: Nunca des vuelta con las horquillas levantadas. OSHA advierte que dar una vuelta muy cerrada puede voltear el montacargas.

Clase II: Montacargas eléctricos para pasillos angostos

Electric Motor Narrow Aisle Trucks

Están hechos para pasillos donde no cabe un montacargas normal. En vez de girar todo el equipo, el mástil se estira hacia adelante y hacia arriba para sacar tarimas de racks altos. El reach truck es el más común de esta clase.

Energía
Batería eléctrica
Llantas
Sólidas
Dónde se usa
Adentro, en pasillos angostos con racks altos
El operador
Va de pie o sentado, según el modelo

Equipos de esta clase

  • Montacargas de alcance (reach truck)
  • Order picker (recogepedidos)
  • Montacargas de carga lateral (side loader)
  • Montacargas de torreta (turret truck)

Ojo con esto: En un order picker subes junto con la plataforma. La capacitación tiene que enseñarte a estar asegurado contra caídas cuando la plataforma está arriba.

Clase III: Montacargas eléctricos que se manejan caminando o con plataforma

Electric Motor Hand Trucks or Hand/Rider Trucks

Aquí entran los patines eléctricos (pallet jacks) y los apiladores que manejas caminando detrás o parado en una plataforma plegable, no sentado en una cabina. Mueven tarimas en distancias cortas, como del andén al almacén, a poca velocidad. Casi todos funcionan con batería.

Energía
Batería eléctrica
Llantas
Sólidas
Dónde se usa
Adentro, en andenes de carga y para mover tarimas en distancias cortas
El operador
Camina detrás del equipo, o va de pie en una plataforma pequeña

Equipos de esta clase

  • Patín eléctrico (pallet jack eléctrico)
  • Patín eléctrico con plataforma (walkie/rider)
  • Apilador eléctrico (walkie stacker)
  • Tractor de arrastre tipo walkie

Ojo con esto: Aunque no te sientes en él, es un vehículo motorizado. Necesitas capacitación y evaluación antes de usarlo, igual que con un montacargas grande.

Clase IV: Montacargas de combustión interna con llantas sólidas

Internal Combustion Engine Trucks (Solid/Cushion Tires)

Se parecen a los de Clase I, pero tienen motor en vez de batería. Con llantas sólidas el equipo queda bajo y da vueltas cerradas, por eso se quedan en pisos lisos de almacenes y fábricas y no salen a la grava o al pasto. Los de gas propano se pueden usar adentro si el lugar tiene buena ventilación.

Energía
Gasolina, gas propano (LP) o diésel
Llantas
Sólidas (cushion)
Dónde se usa
Adentro, en pisos lisos de concreto
El operador
Va sentado

Equipos de esta clase

  • Montacargas contrabalanceado de llantas sólidas

Ojo con esto: El monóxido de carbono. OSHA pide que la capacitación cubra los lugares cerrados donde se puede juntar el monóxido de carbono o el humo del diésel.

Clase V: Montacargas de combustión interna con llantas neumáticas

Internal Combustion Engine Trucks (Pneumatic Tires)

Llevan motor y llantas más grandes, con más altura sobre el piso y mejor tracción que los de Clase IV. Por eso se ven mucho en madererías, patios de carga y trabajos que cruzan del andén al patio. Aguantan pisos más disparejos que los de llanta sólida, pero no son para terreno de verdad irregular.

Energía
Gasolina, gas propano (LP) o diésel
Llantas
Neumáticas (de aire o de hule sólido con forma neumática)
Dónde se usa
Afuera, en patios pavimentados; a veces adentro
El operador
Va sentado

Equipos de esta clase

  • Montacargas contrabalanceado de llantas neumáticas
  • Montacargas de patio

Ojo con esto: Las rampas y pendientes. Sube y baja despacio, y en pendientes de más de 10%, si vas cargado, lleva la carga del lado de arriba de la rampa.

Clase VI: Tractores de arrastre eléctricos y de combustión interna

Electric and Internal Combustion Engine Tractors

No son montacargas en sí. No tienen mástil ni horquillas: jalan carritos, remolques o equipaje en fila. Se usan en aeropuertos, centros de distribución grandes y fábricas para mover mercancía a distancias largas sobre piso plano.

Energía
Batería eléctrica o motor de combustión
Llantas
Sólidas o neumáticas, según el modelo
Dónde se usa
Adentro y afuera: aeropuertos, centros de distribución, plantas
El operador
Va sentado

Equipos de esta clase

  • Tractor de arrastre (tow tractor)
  • Tugger

Ojo con esto: Los peatones. Al dar reversa o vuelta con una fila de carritos, fíjate bien por dónde pasa la gente.

Clase VII: Montacargas para terreno irregular

Rough Terrain Forklift Trucks

Están hechos para obras y terrenos con grava, lodo, tierra o desniveles, sobre todo en construcción y en el campo. Las llantas grandes y el motor diésel les dan la altura y la fuerza que no tienen los montacargas de almacén. Los telehandlers son de esta clase: su brazo telescópico llega más alto y más lejos que un mástil fijo.

Energía
Casi siempre diésel
Llantas
Neumáticas grandes, muchas veces de taco grande
Dónde se usa
Afuera, en terreno sin pavimentar: construcción, campo
El operador
Va sentado

Equipos de esta clase

  • Montacargas todo terreno de mástil vertical
  • Manipulador telescópico (telehandler)
  • Montacargas montado en camión o remolque

Ojo con esto: Que diga "todo terreno" no quiere decir que puedas manejarlo en cualquier terreno. OSHA lo aclara así en su guía sobre esta clase.

¿Qué clase es un patín eléctrico (pallet jack)?

Si es eléctrico, es Clase III. Da igual si lo manejas caminando detrás o parado en la plataforma: los dos entran en la misma clase. Los apiladores eléctricos (walkie stackers) también son Clase III. En algunos lugares al patín le dicen transpaleta.

El patín manual, el que jalas y bombeas a mano, no tiene motor. La norma de OSHA para montacargas, 29 CFR 1910.178, cubre los vehículos industriales que funcionan con motor eléctrico o de combustión interna, así que el manual queda fuera.

¿Qué clase es un reach truck o un order picker?

Casi siempre Clase II. OSHA pone en esa clase el montacargas de alcance (reach truck), el order picker (recogepedidos), el de carga lateral (side loader) y el de torreta (turret truck). Todos son eléctricos y trabajan en pasillos angostos.

Hay una excepción: OSHA también incluye en la Clase III algunos modelos de alcance que se manejan a pie o con plataforma. Si al tuyo lo manejas caminando detrás de él, es Clase III.

¿Qué clase es un telehandler?

Clase VII. OSHA divide los montacargas para terreno irregular en tres tipos: de mástil vertical, de alcance variable y montados en camión o remolque. El telehandler, o manipulador telescópico, es el de alcance variable: su brazo se estira para poner la carga a distintas alturas y distancias frente a la máquina.

Una regla importante para la construcción: la norma de grúas de OSHA no cubre los montacargas, salvo cuando están equipados con malacate o gancho para subir, bajar y mover una carga colgada (29 CFR 1926.1400(c)(8)). Si en una obra usas el telehandler así, aplica la norma de grúas y el operador necesita la certificación de operador de grúa (29 CFR 1926.1427). La excepción son los equipos con capacidad de 2,000 libras o menos, que tienen sus propias reglas de capacitación (29 CFR 1926.1427(a)(2)). Ningún curso en línea de montacargas da la certificación de grúa.

¿Con una certificación puedo manejar cualquier clase?

No. La parte teórica puede cubrir todas las clases, pero la evaluación práctica es para el equipo que vas a usar. La norma 29 CFR 1910.178(l)(3) pide que la capacitación incluya las instrucciones de operación de los tipos de montacargas que vas a manejar, y tu empleador te evalúa manejando ese equipo en tu lugar de trabajo.

Si después te cambian a otro tipo de montacargas, por ejemplo de un montacargas de asiento a un reach truck, OSHA pide capacitación de repaso, con una evaluación de lo aprendido (1910.178(l)(4)(ii)(D)).

Nuestro curso de montacargas en español cubre la instrucción formal de las 7 clases en menos de 1 hora, por $59. El entrenamiento práctico y la evaluación los hace tu empleador, en el equipo y el lugar donde vas a trabajar. Ningún curso en línea puede hacer esa parte.

¿Cómo sé qué clase de montacargas manejo?

Usa el buscador de arriba: con 4 respuestas sale la clase. Después confírmala con tu supervisor, que conoce los equipos de la empresa.

Aparte de la clase, conoce la placa de datos (nameplate) de tu equipo. OSHA dice que cada operador tiene que conocer los datos de esa placa y lo que significan, y que si el montacargas lleva un accesorio especial, la placa tiene que mencionarlo. Ahí viene, entre otras cosas, cuánto peso puede levantar.

Para practicar antes del examen, prueba nuestro examen de práctica de montacargas. Y si quieres saber qué tipo de accidentes pasan con cada equipo y cómo evitarlos, lee accidentes con montacargas.

Obtén tu certificación

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los 7 tipos de montacargas?
Clase I, montacargas eléctricos con operador a bordo. Clase II, eléctricos para pasillos angostos. Clase III, eléctricos que se manejan caminando o con plataforma. Clase IV, de combustión interna con llantas sólidas. Clase V, de combustión interna con llantas neumáticas. Clase VI, tractores de arrastre eléctricos y de combustión. Clase VII, montacargas para terreno irregular.
¿Qué clase es un telehandler?
Clase VII. OSHA lo clasifica como montacargas para terreno irregular, del tipo de "alcance variable", por su brazo telescópico. Si en una obra lo usas con malacate o gancho para levantar y mover una carga colgada, entra en la norma de grúas de OSHA (29 CFR 1926.1400(c)(8)).
¿Qué clase es un patín eléctrico (pallet jack)?
Clase III, ya sea de los que manejas caminando o de los que tienen plataforma para ir de pie. Un patín manual, sin motor, no es un vehículo industrial motorizado, así que la norma de montacargas de OSHA (29 CFR 1910.178) no lo cubre.
¿Qué es un montacargas Clase 7?
Es un montacargas para terreno irregular: casi siempre diésel, con llantas neumáticas grandes, para grava, lodo y tierra en obras de construcción y en el campo. OSHA distingue tres tipos: de mástil vertical, de alcance variable (telehandler) y montado en camión o remolque.
¿Los montacargas de gas se pueden usar adentro?
Los de gas propano, sí, cuando el lugar tiene buena ventilación, porque el motor echa monóxido de carbono. Los de Clase IV, con llantas sólidas, están hechos para piso liso adentro. OSHA pide que la capacitación cubra los lugares cerrados donde se puede juntar ese gas o el humo del diésel.
¿Una certificación me sirve para todas las clases?
La parte teórica sí puede cubrir las 7 clases, y nuestro curso lo hace. Pero la evaluación práctica es por equipo: tu empleador te evalúa en el tipo de montacargas que vas a manejar, y si te cambian a otro tipo, OSHA pide capacitación de repaso con su evaluación (29 CFR 1910.178(l)(4)(ii)(D)).

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