Accidentes con montacargas: las causas más comunes y cómo evitarlos

¿Cuántos accidentes con montacargas hay al año?

El último conteo de BLS solo para montacargas es de 2018: 115 trabajadores muertos. De 1992 a 2018, en 27 años seguidos, murieron 2,941 trabajadores en accidentes con montacargas, unos 109 por año.

Las lesiones son muchas más. En 2017, BLS contó 9,050 lesiones con montacargas tan serias que el trabajador tuvo que faltar días al trabajo. Esa cifra no cuenta los golpes menores, solo las lesiones que costaron días de trabajo.

Para años más recientes, el National Safety Council reporta 67 muertes en 2023 y 84 en 2024, con base en el censo de BLS. No las compares directo con los años anteriores: BLS cambió su forma de clasificar los accidentes en 2023, y NSC cuenta junto con los montacargas a los order pickers y las platform trucks.

Los datos completos, año por año y con cada fuente, están en nuestra página de estadísticas de accidentes con montacargas (en inglés).

Volcaduras: ¿cómo evitar que se voltee el montacargas?

Respeta la capacidad, maneja con la carga abajo y baja la velocidad en vueltas y rampas. NIOSH escribió en 2001 que la volcadura es la causa principal de muertes con montacargas, con cerca del 25%. En el desglose de BLS de 2017 no tiene una categoría propia; entra en los choques y volcaduras fuera de la vía pública, la categoría más grande, con 20 muertes.

Lo que piden la norma 29 CFR 1910.178 y la guía de OSHA:

• Levanta solo cargas dentro de la capacidad del montacargas (1910.178(o)(2)). La capacidad viene en la placa de datos.
• Levanta solo cargas estables o bien acomodadas, y ten cuidado con las cargas descentradas (1910.178(o)(1)).
• Baja la velocidad al dar vuelta y gira el volante con un movimiento suave y parejo (1910.178(n)(15)).
• Nunca des vuelta con las horquillas levantadas, y nunca des vuelta en una pendiente. OSHA advierte que el montacargas se puede voltear de lado aun en una pendiente pequeña.
• Sube y baja las rampas despacio. En pendientes de más de 10%, si vas cargado, lleva la carga del lado de arriba (1910.178(n)(7)).
• En cualquier pendiente, lleva la carga inclinada hacia atrás y levantada solo lo necesario para librar el piso (1910.178(n)(7)(iii)).

Para entender por qué pasa, lee sobre el triángulo de estabilidad (en inglés) y usa la calculadora de capacidad de carga (en inglés).

Atropellamientos y golpes: ¿cómo proteger a la gente que camina cerca?

Mira hacia donde vas, toca el claxon en los cruces y nunca dejes a nadie entre el montacargas y algo fijo. En 2017 murieron 9 peatones atropellados por un montacargas en movimiento, y otras 13 personas golpeadas por un montacargas que no estaba circulando, por ejemplo mientras acomodaba una carga.

Lo que pide la norma:

• Mira siempre en la dirección en que vas y mantén la vista despejada (1910.178(n)(6)).
• Baja la velocidad y toca el claxon en los cruces de pasillos y donde no se ve bien. Si la carga te tapa la vista, maneja en reversa con la carga atrás (1910.178(n)(4)).
• Nunca te acerques con el montacargas a una persona parada frente a una mesa de trabajo u otro objeto fijo (1910.178(m)(1)).
• Nadie puede pararse ni pasar debajo de la parte levantada del montacargas, con carga o sin carga (1910.178(m)(2)).
• No metas brazos ni piernas entre los rieles del mástil ni los saques del montacargas (1910.178(m)(4)).

La guía de OSHA agrega consejos prácticos: cuando alguien cruza tu camino, detente y espera a que pase; cuando puedas, haz contacto visual con los peatones; y en los lugares donde no ves, pide a un compañero que te guíe.

Caídas desde el montacargas o el andén de carga

Nadie se sube a las horquillas, y el montacargas se mantiene lejos del borde del andén. En 2017 murieron 11 trabajadores por caídas a un nivel más bajo relacionadas con montacargas.

• No se permite que personas no autorizadas se suban al montacargas (1910.178(m)(3)). La hoja de OSHA en español lo dice directo: "No use los montacargas para transportar o elevar personas."
• Mantén una distancia segura del borde de rampas y plataformas cuando estés en un andén de carga elevado (1910.178(m)(6)).
• Antes de cargar o descargar un tráiler, un camión o un vagón de tren, revisa que tenga los frenos puestos y calzas en las llantas para que no se mueva (1910.178(m)(7)).
• Revisa que la rampa o placa puente (dockboard) esté bien asegurada antes de pasar, y pasa despacio (1910.178(n)(11)).

En un order picker (recogepedidos) subes junto con la plataforma. Tu capacitación tiene que enseñarte a estar asegurado contra caídas cuando la plataforma está arriba. Mira los tipos de montacargas para saber en qué clase entra el tuyo.

¿La capacitación sí evita accidentes?

Sí, y OSHA le puso número: 25%. Al escribir la norma de capacitación para operadores de montacargas, OSHA calculó que cumplirla reduciría en 25% el riesgo para los operadores y para los demás trabajadores.

Seguramente has leído que "OSHA dice que el 70% de los accidentes se evitan con capacitación". No es cierto. Ese 70% es la baja en errores de operadores que midió un estudio que OSHA citó en 1995, y OSHA escribió en el mismo documento que esa cifra no equivale a una baja en accidentes.

Fíjate en la lista de causas de arriba: volcaduras, cargas, peatones, rampas. Todos esos temas están en la lista de lo que OSHA exige enseñar, en la norma 29 CFR 1910.178(l)(3). Nuestro curso de montacargas en español cubre esa parte teórica. Después, tu empleador tiene que darte el entrenamiento práctico y evaluarte manejando en tu lugar de trabajo. Ningún curso en línea hace esa parte.

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